On nous avait vendu du rêve avec le nouveau format de la Ligue des Champions, plus de matchs, plus de spectacle. Au final, on se retrouve avec un système qui envoie les plus grands clubs d’Europe, dont le PSG et le Real Madrid, jouer leur survie en plein hiver. On assiste à un véritable jeu de massacre où le moindre faux pas se paie cash. La compétition est devenue un marathon piégeux, et certains, à commencer par les Parisiens et les Madrilènes, sont déjà tombés dans le panneau.
Un nouveau format qui fait tomber les géants
La règle du jeu a changé. Fini les poules de quatre où l’on pouvait se refaire. Désormais, c’est un championnat à 36 équipes, un classement unique où seuls les huit premiers filent directement en huitièmes. Pour les autres, de la 9e à la 24e place, c’est la case barrages. Et à ce petit jeu, le PSG et le Real Madrid ont perdu.
Les Parisiens, champions en titre, se sont sabordés avec un nul évitable contre Newcastle le 21 janvier (1-1), glissant à une décevante 11e place. Voir le PSG, avec son effectif cinq étoiles, ne pas réussir à s’accrocher au top 8, ça interpelle. Du côté de Madrid, la claque est encore plus violente. Une défaite 4-2 contre Benfica les a relégués au 9e rang. Pour un club de cette trempe, c’est une faute professionnelle.
Ce nouveau système, sous prétexte de pimenter la compétition, nivelle surtout par le bas et rend la moindre erreur fatale. La régularité sur huit matchs compte moins qu’un accident de parcours. On peut crier au scandale, mais une chose est sûre : même les rois doivent désormais regagner leur couronne à chaque match.
Tirage des barrages : un choc franco-français qui dérange
Le tirage au sort du 30 janvier à Nyon a accouché d’affiches pour le moins… surprenantes. Et au milieu, un duel qui fait grincer des dents : un PSG – Monaco. Un classique de notre Ligue 1, certes, mais le voir en barrage de C1 a un goût amer. Deux de nos meilleurs représentants qui s’affrontent pour une place en huitièmes, c’est un crève-cœur et un échec pour le foot français sur la scène européenne.
Paris part favori sur le papier, surtout avec un match retour au Parc des Princes. Mais Monaco, même à la peine en championnat, jouera sa survie sans pression. Ce n’est pas le grand choc européen qu’on attend, mais un duel de survie qui laissera l’un des deux sur le carreau.
Real Madrid – Benfica : la revanche ou la confirmation ?
Les Madrilènes n’ont pas seulement perdu contre Benfica en phase de ligue, ils ont pris une leçon de football (4-2). Les rejouer en barrages sent le soufre. Benfica a montré qu’ils avaient les armes pour faire déjouer le Real, et ils ne viendront pas pour faire de la figuration. Pour le Real, la forme est en dents de scie et la confiance n’est pas au beau fixe. Oubliez la “remontada” magique, cette fois, il faudra se battre avec les tripes sur le terrain, car les Portugais ont bien l’intention de les achever.
Les autres duels à ne pas manquer
Pendant que les regards sont braqués sur Paris et Madrid, d’autres affiches sentent la poudre :
- Juventus – Galatasaray : Un match qui promet une ambiance électrique, surtout avec la ferveur des supporters turcs.
- Inter Milan – Bodø/Glimt : Sur le papier, une formalité pour les Italiens. Mais attention à l’excès de confiance, les Norvégiens sont capables de tout.
- Atlético Madrid – Club Bruges : Un piège potentiel pour l’Atlético, qui devra se méfier d’une équipe belge joueuse.
- Newcastle – Qarabağ : Les Anglais sont favoris, mais le club azerbaïdjanais a les cartes en main pour créer la surprise.
Ces barrages, prévus les 17-18 et 24-25 février, s’annoncent plus indécis que jamais. Pour certains favoris, la route vers les huitièmes ressemble déjà à un parcours du combattant. Le tirage des huitièmes, le 27 février, révélera si les géants ont survécu à ce parcours semé d’embûches ou si la nouvelle Ligue des Champions a déjà fait ses premières victimes de renom.
