Deuxième recrue officielle pour l’AS Saint-Étienne cet été : après Irvin Cardona, les Verts ont levé l’option d’achat de Maxime Bernauer, défenseur central prêté par le Dinamo Zagreb. Malgré la relégation en Ligue 2, le club stéphanois avance activement sur son mercato, misant sur la stabilité et la continuité.
Un transfert bouclé à 1,2 million d’euros
Selon les informations de L’Équipe, l’ASSE a officialisé ce mardi 10 juin la levée de l’option d’achat de Maxime Bernauer pour un montant estimé à 1,2 M€. Le défenseur de 26 ans, arrivé en prêt cet hiver en provenance de Zagreb, s’est rapidement imposé comme une pièce solide dans l’arrière-garde stéphanoise. En dépit d’un début freiné par une blessure, il aura disputé 11 rencontres de Ligue 1, dont 9 comme titulaire.
Profil apprécié par Horneland
Polyvalent, bon relanceur et doté d’un vrai sens du placement, Bernauer a surtout convaincu Eirik Horneland, l’entraîneur norvégien des Verts, qui voit en lui un homme de base pour rebâtir l’équipe en Ligue 2. Son profil de leader discret, sa capacité à s’intégrer rapidement au vestiaire grâce à son côté polyglotte et son engagement sur le terrain ont plaidé en sa faveur.
Un défenseur central discret mais efficace
Maxime Bernauer, 26 ans, est l’un des visages les plus constants de la défense stéphanoise cette saison. Du haut de ses 1,84 m pour 68 kg, il évolue principalement en défenseur central droitier, capable également d’être repositionné en milieu défensif. En Ligue 1 2024-2025, il a disputé 11 matchs avec Saint-Étienne, totalisant 789 minutes de jeu. S’il n’a inscrit aucun but, sa contribution se distingue par sa maîtrise des duels au sol et sa capacité à dégager proprement : en moyenne, 4,78 dégagements par match et 1,59 balle contrée, soit l’un des meilleurs taux de Ligue 1 dans cette catégorie. Son pourcentage de passes réussies atteint 85,6 %, preuve d’une certaine sérénité dans la relance.
Une saison partagée entre l’Europe et le maintien
Avant de rejoindre l’ASSE, Bernauer évoluait au Dinamo Zagreb, où il a connu les joutes européennes. En Ligue des Champions, il a participé à 6 matchs (466 minutes), affrontant notamment Arsenal, Monaco et le Borussia Dortmund. Cette expérience européenne, combinée à sa polyvalence entre Ligue 1 et SuperSport HNL, confère à ce joueur une maturité tactique précieuse pour un club en difficulté. Avec 29 matchs toutes compétitions confondues sur la saison 2024-2025, il affiche une belle régularité. Sous contrat jusqu’en juin 2025, il pourrait bien devenir un élément-clé de la reconstruction stéphanoise.
La stratégie stéphanoise se dessine
Avec cette signature définitive, l’ASSE confirme son intention de s’appuyer sur des joueurs déjà intégrés au groupe. Irvin Cardona (ex-Augsbourg), dont l’option d’achat avait déjà été levée plus tôt dans la semaine, s’est engagé jusqu’en 2028. Si la durée du contrat de Maxime Bernauer n’a pas encore été précisée, il est clair que le club souhaite verrouiller ses cadres avant même l’ouverture officielle du mercato estival.
En attendant d’autres mouvements…
Alors que l’avenir d’Arber Zeneli reste incertain, les Verts devraient encore bouger dans les prochaines semaines pour renforcer leur effectif et viser un retour rapide dans l’élite. Le mercato ne fait que commencer, mais du côté du Forez, la machine semble déjà bien lancée.
